The Tor browser is one of the most reliable anti-censorship tools

The Tor browser is a popular tool for anonymizing internet traffic and bypassing blockages, using multi-layered data routing to ensure user privacy. Russian authorities, represented by Roskomnadzor, have long tried to restrict access to Tor by blocking publicly known nodes on the network.

On November 28, the Tor Project, an American non-profit organization responsible for supporting the software of the Tor anonymous network, launched a campaign that should help Russian residents circumvent Roskomnadzor's blocking. On the project website was published post "Tor in Russia: A call to increase the number of WebTunnel bridges". 

Roskomnadzor has begun to fight Tor "bridges". What is it?

В последнее время Роскомнадзор начал активно бороться с “мостами” Tor – непубличными узлами, которые выдаются пользователям по запросу. Получить “мосты” можно разными способами, например, через настройки браузера, сайт Tor, email или Telegram-бот. Сложность блокировки “мостов” заключается в том, что получить полный список этих узлов практически невозможно.

Users can get new "bridges" in a variety of ways:

• using a telegram bot @GetBridgesBot.
• by going to Go to Settings Tor Browser;
• by opening it in any other browser a special page the Tor website;
• by sending a letter to the address [email protected] from a Gmail or Riseup email account;

Роскомнадзор, по предположениям разработчиков Tor, начал блокировать некоторые популярные хостинг-провайдеры, чтобы ограничить доступ к “мостам”. В частности, рекомендуется не размещать “мосты” в дата-центрах немецкой компании Hetzner, у которой наблюдаются проблемы с работой в России.

Кроме того, специалисты Tor обнаружили частичную блокировку в России определенных типов “мостов” (obfs4 и Snowflake). Perhaps Roskomnadzor has learned to identify them by some characteristic signs.

Tor is going to solve the problem with the help of a new type of "bridges" and the support of volunteers

Для решения этой проблемы Tor Project разработал новый тип “мостов” – WebTunnel. WebTunnel was introduced in March 2024 and is designed so that its traffic is indistinguishable from that of regular sites while remaining invisible to censors. WebTunnel can be hosted on the same servers as regular websites, which makes them even more difficult to find.

Tor Project призывает волонтеров размещать на своих серверах “мосты” WebTunnel, чтобы помочь пользователям в России обходить блокировки. Цель кампании – запустить 200 новых “мостов” до конца 2024 года. Установка WebTunnel максимально упрощена, но все же требует навыков системного администрирования.

Для поощрения волонтеров Tor Project обещает футболку каждому, кто запустит минимум пять “мостов” WebTunnel до 10 марта 2025 года. Существуют также определенные условия, которые необходимо выполнить, например, “мост” должен быть доступен по IPv4 и функционировать почти круглосуточно.