Mehr als Sex: Ein Mitarbeiter einer Gay-Sauna erzählte, warum er seinen Job liebt

Publikation Queerty veröffentlichte einen Beitrag über einen Mitarbeiter einer der amerikanischen Gay-Saunen, der erzählte, warum er seine Arbeit liebt. Der Text ist nicht nur für sich genommen bemerkenswert, sondern auch wegen seines Kontexts: Er erschien zu einem Zeitpunkt, als das Thema Gay-Saunen in den USA plötzlich wieder im Zentrum der politischen Debatte stand — und zwar ohne jede Ironie, auf der Ebene gesetzgeberischer Initiativen.

Was der Saunamitarbeiter geschrieben hat

Die Geschichte, die Queerty nacherzählt, begann im Subreddit AskGayBros, wo ein anonymer Mitarbeiter einer Sauna (ohne Nennung des Lokals und der Stadt) erklärte, was er an seinem Job tatsächlich liebt. Seinen Worten zufolge ist eine Sauna nicht nur ein Ort für Sex, sondern auch ein Raum der Entspannung und Offenheit, in dem Menschen nicht nur Vergnügen erleben, sondern auch miteinander ins Gespräch kommen, einander bewundern und zu sich selbst finden können. Er erinnerte sich daran, wie in einem und demselben Raum vor seinen Augen Paare zusammenkamen, Ex-Partner sich keine Szenen machten und ältere Männer, die gerade erst ihr Coming-out hinter sich hatten, gemeinsam mit jüngeren auftauchten, die denselben Weg gingen. Besonders betonte er: Von außen werden Saunen oft oberflächlich beurteilt, ohne zu verstehen, dass es für viele Stammgäste längst nicht nur um Sex geht.

Der Beitrag wurde sofort von mehreren queeren Medien und Aggregatoren aufgegriffen und verwandelte das persönliche Bekenntnis in ein Mini-Genre: „Saunamitarbeiter widerlegt Stereotype“. Das ist kein Einzelfall: In den letzten Jahren erscheinen regelmäßig ähnliche Texte — von TikTok-Videos von Angestellten, die sich darüber beklagen, dass ihre eigentliche Arbeit vor allem aus Putzen und dem Empfang an der Rezeption besteht und keineswegs aus endlosem Sex, bis hin zu Essays ehemaliger Saunamitarbeiter darüber, was ihnen dieser Job beigebracht hat.

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Warum das nicht einfach ein nostalgisches Genre ist

Der Punkt ist: Saunen als Institution sind nicht nur Stoff für mediale Kuriositäten, sondern ein lebendiger Teil der Geschichte der Gay-Community — eine Geschichte, die sehr viel älter und dramatischer ist, als es Memes und Reposts vermuten lassen.

Gay-Saunen in den USA gehen auf das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert zurück: Die berühmte New Yorker Everard Baths zum Beispiel, ursprünglich ein türkisches Bad, wurde in den 1920er-Jahren trotz Polizeirazzien von 1919 bis 1920 zu einem Treffpunkt fast ausschließlich für queere Männer. In den 1970er-Jahren entwickelte sich daraus eine ganze Industrie: Die Kette Club Baths etwa umfasste zeitweise bis zu 42 Standorte in ganz Nordamerika — von Atlanta und Baltimore bis San Francisco und Miami.

Ihre Blütezeit fiel in die 1970er-Jahre — die Zeit der sexuellen Revolution und der wachsenden Sichtbarkeit der Schwulenbewegung. Dann kam der Bruch: Mitte der 1980er-Jahre, auf dem Höhepunkt der Angst vor der HIV/AIDS-Epidemie, schlossen die Behörden mehrerer amerikanischer Städte, darunter New York, die Saunen in Eilverfahren, weil sie sie als Brutstätten der Infektion betrachteten. New York führte zum Beispiel 1985 entsprechende Gesundheitsvorschriften ein — und auf dieser Grundlage schloss die Stadt im folgenden Jahr, 1986, die lokalen Gay-Saunen.

Das Problem ist, dass diese „Notfall“-Maßnahmen der 1980er-Jahre über Jahrzehnte in Kraft blieben — obwohl sich die Medizin seither grundlegend verändert hat.

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Saunen kehren zurück. Wörtlich — dank der Gesetzgeber

In den USA zeichnet sich derzeit eine deutliche Wende ab — und das sind längst nicht mehr nur einzelne mutige Unternehmer, sondern offizielle Politik.

Minneapolis. Anfang 2026 hob die Stadt ihr eigenes Saunaverbot auf, das 38 Jahre lang gegolten hatte.

San Francisco. Die Stadt ist längst einen anderen Weg gegangen: Dort waren Saunen nicht völlig verboten, sondern arbeiten stattdessen unter gesundheitlicher Aufsicht und Regulierung — im Grunde ein legales, aber kontrolliertes Modell.

New York. Das bemerkenswerteste Ereignis — diese Woche. Der Senator des Bundesstaates Eric Bottcher und das Mitglied der State Assembly Tony Simone brachten im Parlament des Bundesstaates einen Gesetzentwurf mit dem Namen Public Health Modernization Act (Gesetz zur Modernisierung des öffentlichen Gesundheitswesens) ein, der das seit 1985 geltende Verbot von „Erwachsenensaunen“ aufheben und durch ein System aus Lizenzierung und Regulierung ersetzen soll. Laut dem Text des Entwurfs würde im Falle seiner Verabschiedung dem Gesundheitsministerium des Bundesstaates ein halbes Jahr für die Ausarbeitung konkreter Lizenzierungs- und Betriebsregeln für solche Einrichtungen eingeräumt.

Die Begründung der Initiatoren des Gesetzentwurfs stützt sich darauf, dass sich die medizinische Landschaft rund um HIV grundlegend verändert hat: Es gibt Prä-Expositionsprophylaxe (PrEP) und Post-Expositionsprophylaxe (PEP), routinemäßige Tests und wirksame Behandlung — also das gesamte Arsenal, das 1985 noch nicht existierte, als die Entscheidung zur Schließung der Saunen unter Bedingungen von Panik und fast vollständiger Unkenntnis über das Virus getroffen wurde. Bottcher erklärte offen, dass Notfallmaßnahmen aus der Zeit der Epidemie nicht über Jahrzehnte hinweg zur dauerhaften Politik werden dürften.

Die Initiative wurde unter anderem von Vertretern der medizinischen Gemeinschaft unterstützt: Der leitende Arzt der New Yorker Klinik Callen-Lorde erklärte, dass regulierte Einrichtungen Vertrauen aufbauen und Angebote bereitstellen können, die die Gesundheitslage der Community tatsächlich verbessern — im Grunde lassen sich legale Saunen leichter mit Aufklärungs- und Präventionsprogrammen erreichen als illegale Treffpunkte. Der Veteran der LGBT-Bewegung Allen Roskoff betonte in seiner Stellungnahme, dass die New Yorker Saunen nicht nur ein Ort für Sex unter Fremden waren, sondern ein Symbol der Community, ihrer Kultur und ihres Kampfes für Bürgerrechte.

Eine ähnliche Logik lag der Entscheidung zur Legalisierung von Saunen in Minneapolis zugrunde: Die Stadtbehörden bezeichneten solche Einrichtungen direkt als Instrument, um eine Zielgruppe zu erreichen, die sonst außerhalb des Blickfelds der HIV-Präventionsdienste bleibt.

Und was ist mit den Kritikern?

Nicht alle nahmen die Initiative mit Begeisterung auf. Konservative Medien haben den Gesetzentwurf aus New York bereits scharf kritisiert und ihn als Versuch bezeichnet, „Sex-Saunen aus der AIDS-Ära“ unter dem Deckmantel der Sorge um die Gay-Kultur zurückzubringen. Sie erinnerten außerdem daran, dass gerade Saunen in den 1980er-Jahren mit der beschleunigten Verbreitung des Virus in Verbindung gebracht wurden, das allein in New York mehr als 100.000 Leben forderte.

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Die Befürworter des Gesetzentwurfs entgegnen mit demselben Argument, das auch bei der Legalisierung in anderen Städten angeführt wird: Ein Verbot hat die Nachfrage nicht gestoppt, sondern Treffen nur in unsicherere und gar nicht regulierte Umgebungen gedrängt – und genau das untergräbt die Ziele des öffentlichen Gesundheitswesens, wegen derer das Verbot einst eingeführt wurde.

Quellen und weiterführende Lektüre:

– State Senator Erik Bottcher, Assemblymember Tony Simone — Pressemitteilung zum Gesetzentwurf Public Health Modernization Act, NYSenate.gov
– „New York lawmakers propose lifting 1985 ban on LGBTQ+ bathhouses“ — Gothamist
– «Könnten Badehäuser nach New York kommen? Ein neues Gesetz sagt ja» — The Advocate (erwähnt die Aufhebung des Verbots in Minneapolis und das Modell San Francisco)
– «Schwule Abgeordnete bringen Gesetz zur Legalisierung von Badehäusern im Bundesstaat New York ein» — LGBTQ Nation
– «Stadtrat billigt die Legalisierung von Badehäusern – ein Schritt, den Befürworter als entscheidend für die öffentliche Gesundheit bezeichnen» — LGBTQ Nation, über die Entscheidung in Minneapolis
– «‚Schrecklich‘: NY-Abgeordnete drängen darauf, Sex-Badehäuser aus der AIDS-Ära zurückzubringen…» — RedState, kritische Perspektive
– «Die lebendige Geschichte der Schwulenbadehäuser, vom Skandal des 15. Jahrhunderts bis zum modernen Klassiker» — PinkNews, Geschichte des Instituts
– „Is this the Wildest Queer Address in NYC?“ — Queer Happened Here, Geschichte der Kette Club Baths