Skandal beim größten LGBTQ+-Medium der USA: Topmanager und Donald-Trump-Unterstützer tritt nach Protesten der Journalisten zurück

Der Unternehmer Jay Katari, der die MAGA*-Bewegung offen unterstützt, hat den Vorstand von EqualPride verlassen – dem größten Medienkonzern der USA, der LGBTQ+-Magazine herausgibt, darunter Der Anwalt, Out, them, Pride.com, Out Traveler und Plus. Katari gab zudem seine Position als strategischer Berater für Wachstum und Innovation auf – nur einen Tag, nachdem in den Medien eine Recherche über seine politischen Ansichten und seine finanziellen Spenden an konservative Politiker erschienen war. Die Redaktionen der Publikationen bezeichneten die Beteiligung eines Trump-Unterstützers an der Unternehmensleitung als „inakzeptabel“.

Referenz. *MAGA (Abkürzung aus dem Englischen Make America Great Again – „Amerika wieder großartig machen“) ist eine rechte politische und kulturelle Bewegung in den USA, die sich während Donald Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016 um ihn formierte. Zu den zentralen Ideen der Bewegung gehören die Orientierung an christlichen Moralvorstellungen, konservative Ansichten zur Institution der Familie sowie die Ablehnung der Ideen der „politischen Korrektheit“ und der Cancel Culture.

Eine Welle der Empörung in der Medienbranche entbrannte nach der Veröffentlichung eines Beitrags des Journalisten Kevin Ortega-Rojas, der die Aktivitäten des kürzlich ernannten Spitzenmanagers von EqualPride, Jay Katari, untersucht hatte. Dabei stellte sich heraus, dass Katari Donald Trump und die MAGA-Politik öffentlich unterstützt: Er veröffentlichte Fotos von sich mit der charakteristischen roten Kappe, verspottete den ehemaligen Präsidenten Joe Biden, und sowohl Katari selbst als auch Mitglieder seiner Familie folgen in den sozialen Medien Verwandten Trumps und wichtigen Mitgliedern seines Teams.

Darüber hinaus machte sich Katari in seinem Profil im sozialen Netzwerk Threads über die Verwendung geschlechtsspezifischer Pronomen lustig, indem er als seine eigenen „dude/bro/guy/man/Jedi“ angab.

Der Journalist stieß außerdem auf Daten der Plattform OpenSecrets, denen zufolge Katari am 18. März 2022 dem ehemaligen republikanischen Generalstaatsanwalt von Utah, Sean Reyes, 10.000 US-Dollar spendete. Reyes ist für seine konsequente Anti-LGBTQ+-Haltung bekannt: Er sprach sich gegen die gleichgeschlechtliche Ehe, den Schutz vor Diskriminierung am Arbeitsplatz und die Berücksichtigung der Rechte von transgeschlechtlichen Menschen an Schulen aus. Reyes schied am 6. Januar 2025 aus seinem Amt aus.

Reaktion der Redaktionen und Protest der Journalisten

Am Montag veröffentlichten die Redaktionsteams Der Anwalt, Out, them, Pride.com, Out Traveler und Plus eine gemeinsame Erklärung auf Instagram. Die Journalisten erklärten, sie hätten erst durch den Artikel von Ortega-Rojas von Kataris erweiterten Befugnissen und seinen früheren politischen Äußerungen erfahren. Dabei betonten sie, dass seine Ansichten im Widerspruch zum Auftrag der Publikationen stünden.

Die Redaktionen forderten die Geschäftsführung zu einer Stellungnahme auf und versicherten den Lesern, dass Katari keinerlei Einfluss auf ihre Beiträge genommen habe. Dass ein MAGA-Anhänger in die Führungsetage berufen wurde, sorgte insbesondere deshalb für Empörung, weil Trumps gegen die transgeschlechtliche Gemeinschaft und Diversitätsinitiativen (DEI) gerichtete Politik landesweit zu Kürzungen der Werbebudgets und der Unterstützung für LGBTQ+-Medien geführt hat.

Ein ehemaliger Mitarbeiter von EqualPride bezeichnete Kataris Ernennung unter der Bedingung der Anonymität als „Schlag ins Gesicht der Leser, gemeinnützigen Organisationen und Mitarbeiter“. Er erinnerte daran, dass die Publikationen der Mediengruppe jahrelang über die ultrarechte Agenda der Republikaner berichtet hatten – von der Einschränkung der Rechte transgeschlechtlicher Menschen bis hin zur Kürzung der Finanzierung von Programmen zur Bekämpfung von HIV.

Position der Geschäftsführung und Kataris Rücktritt

Der CEO von EqualPride, Mark Berryhill, erklärte gegenüber der Publikation LGBTQ Nation erklärte, dass Katari über eine Investorengruppe in den Vorstand gelangte. Gemäß den Bedingungen der Investitionsvereinbarung waren die Hauptinvestoren berechtigt, zwei Vorstandsmitglieder ohne gesonderte Abstimmung oder Zustimmung des CEO zu ernennen.

Berryhill erklärte, das Unternehmen habe Katari über einen privaten Investmentfonds kennengelernt, der EqualPride seit mehreren Jahren finanziert. Dem CEO zufolge beschränkten sich Kataris Aufgaben auf die Geschäftsentwicklung und die Erschließung neuer Einnahmequellen; von der redaktionellen Arbeit sei er ferngehalten worden. Noch am 31. August schrieb Berryhill in einer Mitteilung an die Mitarbeitenden, Katari „liebe aufrichtig, was wir bei EqualPride tun“. Nach der Veröffentlichung der Recherche sagte Berryhill jedoch Kataris geplante Treffen mit der Belegschaft ab und führte Gespräche mit ihm.

Am Dienstagmorgen kündigte Katari seinen Rücktritt an. In seiner Erklärung behauptet er, er habe lediglich unentgeltlich seine Erfahrung einbringen wollen, um das Team zu unterstützen, und nie beabsichtigt, Zwietracht innerhalb der Community zu säen. Die Informationen über ihn wurden von der Website von EqualPride entfernt. Die Redaktionsleitungen dankten der Geschäftsführung für die schnelle Lösung des Problems und bekräftigten ihr Bekenntnis zu unabhängigem Journalismus.

Hintergrund: Stellenabbau und Krise auf dem Werbemarkt

Der Skandal um Katari brach wenige Monate nach den umfangreichen Entlassungen bei EqualPride im Februar aus. Damals verloren der Chefredakteur Der Anwalt Alex Cooper, Chefredakteur Pride.com Rachel Shatto, die Senior Vice President für redaktionelle Inhalte Kayla Gagnet, die Redakteurin für die schwarze Trans-Community Marie-Adeline de la Ferrère sowie eine Reihe weiterer Journalistinnen und Journalisten.

Berryhill begründete den Stellenabbau mit der Absage großer Werbekampagnen und den allgemeinen wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Kurz nach den Entlassungen erwarb EqualPride von Condé Nast die Publikation them, wo ebenfalls Personal abgebaut wurde.