"Sie sind schon ewig hier." Wie die LGBT-Gemeinschaft die Geschichte der britischen Siedlungen und des National Trust seit Jahrhunderten gestaltet hat

Kürzlich wurde der British National Trust, eine Organisation, die Hunderte historischer Denkmäler und Anwesen in Großbritannien verwaltet, zunehmend für seine "progressive" Agenda kritisiert. Der Grund für die Unzufriedenheit der Traditionalisten waren sogar Kleinigkeiten wie das Auftauchen veganer Scones auf der Speisekarte. In einem neuen Buch des Architekturhistorikers Michael Hall Ein queeres Erbe Es wird behauptet, dass diese Institution "von Anfang an schwul war". Wir erzählen Ihnen, wie diese nicht offensichtliche Verbindung von Aristokratie, Architektur und queerer Geschichte entstanden ist.

Wie hat das alles angefangen?

Der National Trust wurde 1895 gegründet – ironischerweise im selben Jahr, in dem Oscar Wilde in London wegen "Schwulsein" vor Gericht gestellt wurde. Obwohl Wilde selbst nicht direkt an der Organisation beteiligt war, bildete die damalige Atmosphäre viktorianischer Heuchelei den Hintergrund für die Gründung der Stiftung. Eine der Gründerinnen war Octavia Hill, die mit einer Frau zusammenlebte, obwohl die andere Mitbegründerin eine Puritaner war, die gegen "anzügliche" Postkarten kämpfte.

Michael Hall behauptet, dass viele der Orte, die heute von Millionen Touristen bewundert werden, ihr Aussehen queeren Menschen verdanken. Zum Beispiel:

• Vita Sackville-West und Harold Nicholson: Partner in der "Lavendel-Ehe", die die berühmten Gärten im Sissinghurst Manor anlegten.
• Henry James: ein Schriftsteller, der in Lamb House lebte, dessen Name den Immobilien, die später unter die Obhut der Stiftung kamen, Ansehen verlieh.
• E. M. Forster: lebte im Piney Cops-Anwesen, das heute ebenfalls zum Portfolio der Organisation gehört.

Wie kamen die Güter in die Hände der Stiftung?

Nach dem Zweiten Weltkrieg standen viele britische Aristokraten vor finanziellen Schwierigkeiten und hohen Erbschaftssteuern. Um die Familiennester zu erhalten, übertrug sie das Eigentum an den National Trust im Austausch für das Recht, weiterhin kostenlos darin zu leben.

Eine Schlüsselrolle in diesem Prozess spielte der Architekturhistoriker James Lees-Milne. In seinen scharfen Tagebüchern beschrieb er eine "verschwindende Generation" von Junggesellen – edwardianische queere Menschen mit Geld, Privilegien und tadellosem Geschmack, die ihre Güter an den Staat übertrugen.

Worüber erzählt das Buch sonst noch?

Der Autor findet einen queeren Kontext, selbst in dem die Menschen es nicht gewohnt sind. Zum Beispiel wird angenommen, dass:

• Der Roman The Picture of Dorian Gray könnte von den Ereignissen in Clumber, der Residenz des Herzogs von Newcastle, inspiriert gewesen sein.
• Die Arts-and-Crafts-Bewegung mit ihrer "strengen männlichen Zurückhaltung" könnte eine tiefe innere Sehnsucht und geheime Wünsche verborgen haben.
• Einige historische Persönlichkeiten, die als exzentrisch "gutaussehend" galten, könnten tatsächlich trans Personen sein.

Was ist das Problem mit dieser Studie?

Kritiker weisen darauf hin, dass Hall sich ausschließlich auf "High Society". Seine Version der Geschichte erinnert an Downton Abbey, die sich auf die Herren und Intellektuellen konzentriert, aber wenig über das Leben derjenigen am unteren Ende der Leiter – der Diener und der Arbeiterklasse – aussagt. Außerdem vermeidet der Autor die dunkleren Seiten des Lebens einiger einflussreicher Herren jener Zeit.

Michael Halls Buch zeigt jedoch, dass die Geschichte des National Trust viel komplexer ist als nur ein Streit darüber, wie man Marmelade richtig auf einen Scone schmiert. Dies erinnert daran, dass hinter den Fassaden der prüden britischen Siedlungen die Schicksale von Menschen, die nicht in das starre Rahmenwerk ihrer Zeit passten, immer verborgen waren.