Ein Bett für zwei: Die Geschichte eines Afroamerikaners und eines Dänen, die ihre Liebe im Zweiten Weltkrieg im faschistischen Italien retteten

1939 trafen sich in Paris zwei Personen: ein schwarzer Harvard-Absolvent Reid Peggram und der dänische Künstler Arne Hauptmann. Ihre Romanze begann am Vorabend des Zweiten Weltkriegs und entwickelte sich zu einem jahrzehntelangen Überlebenskampf. Sie durchlebten Denunziationen, italienische Konzentrationslager und Fluchten durch die verschneiten Apenninen, nur um sich schließlich für immer zu verlieren. Wir erzählen die Geschichte einer "übermäßig intimen Beziehung", die italienische Beamte als "sexuelle Perversion" betrachteten.

Treffen im Schatten des Krieges

Reed Peggram wurde 1914 in Boston geboren und war ein brillanter Student: Er schloss sein Studium an der Harvard mit Bachelor- und Masterabschlüssen ab und bereitete an der Sorbonne eine Dissertation über französische Literatur des 19. Jahrhunderts vor. Arne Hauptmann, geboren 1916 in Kopenhagen, studierte damals Bildende Kunst in Paris. Sie trafen sich im Mai 1939, als nur noch wenige Monate bis zum Beginn der größten Katastrophe des 20. Jahrhunderts übrig blieben.

Als der Krieg ausbrach, folgte Reed Arne nach Kopenhagen. Sie verbrachten sieben Monate in Dänemark, um ihre Zukunft zu planen, und trafen im März 1940 die folgenschwere Entscheidung, nach Italien zu gehen. Sie verließen Dänemark nur wenige Wochen bevor es von den Nazis besetzt wurde. Die Liebenden hofften, Arne ein Visum für die Vereinigten Staaten zu bekommen, doch als diese Pläne scheiterten, blieben sie in Florenz. Trotz der wachsenden Gefahr lehnte Reed jede Hilfe ab, die den Abschied von Arne beinhaltete.

"Zwei Degenerierte"

Das Leben des Paares in Italien stand unter ständiger Überwachung. Nachdem die Vereinigten Staaten in den Krieg eingetreten waren, wurde Reed Bürger eines feindlichen Staates, und Arne, als Untertan des besetzten Dänemarks, erregte ebenfalls Verdacht bei den Behörden. Sie wurden in die kleine Stadt Montecatini Terme gebracht, wo sie leichter zu beobachten waren.

Im Februar 1943 berichteten Polizeiberichte in Rom von einer "übermäßig intimen Beziehung" zwischen zwei Männern, die sich ein Zimmer mit einem Bett teilten. Ein Informant, dessen Name unbekannt ist, meldete den Behörden, Peggram und Hauptman seien "Degenerierte, die sexuelle Perversion betrieben". Die Behörden beschlossen, sie zu trennen: Reed wurde in die Gemeinde Bagni di Lucca in der Toskana verbannt, und Arne durfte diesen Ort unter keinem Vorwand besuchen. Beide befanden sich in einem verzweifelten finanziellen und psychologischen Zustand.

Lagerleben: Läuse, Hunger und Margarine

Die Lage wurde nach September 1943 kritisch, als Italien den Alliierten kapitulierte und der Norden des Landes von deutschen Truppen besetzt wurde. Reed wurde im Lager Bagni di Lucca interniert, und Arne wurde ins Konzentrationslager Colle di Compito gebracht.

Die Bedingungen in den Lagern waren entsetzlich. Die Gefangenen lebten in Zelten, die sie weder vor Kälte noch vor Regen schützten, und wurden oft überflutet. Schmutzige Toiletten und Duschen waren von Läusen befallen und stank nach Exkrement. Sie wurden mit flüssiger Suppe gefüttert, was kaum für ein "elendes Dasein" reichte. Gefangene warteten auf Pakete vom Roten Kreuz und aßen manchmal reine Margarine, um den Hunger zu stillen. Die Tage zogen sich monoton hin, nur unterbrochen durch Kontrollen auf dem Exerzierplatz, bei denen die Wachen die Gefangenen mehrmals in der Kälte zählten.

Reed erinnerte sich später, dass er zu viel Zeit hatte, um über das Kommende nachzudenken.

Flucht durch die Apenninen

Im Juni 1944 wurden nach einem alliierten Angriff die Gefangenen von Colle di Compito in Reeds Lager überführt. Die Liebenden trafen sich nach einem Jahr der Trennung wieder, doch die Freude war nur von kurzer Dauer. Bald darauf wurde das Lager bombardiert. Im folgenden Chaos, als die Wachen versuchten, den Angriff abzuwehren, fand Reed Arne in Rauch und Feuer. Sie flohen in den Bergen, in dem, was sie trugen, und hatten keine Zeit, selbst ihre spärlichen persönlichen Habseligkeiten zu sammeln.

Mehrere Monate lang versteckten sie sich in den Apenninen, schwammen über Seen und bahnten sich ihren Weg durch schneebedeckte Wälder. Um nicht vor Hunger zu sterben, aßen sie Kastanien. Tagsüber versteckten sie sich in den Hügeln oder bei sympathisierenden Guerillas, die ihnen Essen und Kleidung gaben, und nachts schliefen sie in Scheunen und Wäldern. Sie hörten ständig auf ihre Intuition und fragten sich, welchen Einheimischen sie vertrauen konnten. In diesen kalten Nächten träumten sie von einer gemeinsamen Zukunft nach dem Krieg.

Wunder und trauriges Ende

Die Rettung kam im Dezember 1944. Reed und Arne, die kurz vor der Erschöpfung standen, stießen auf eine Patrouille der 92. US-Infanteriedivision, die ausschließlich aus Afroamerikanern bestand. Für Reed wirkte es wie eine Illusion: amerikanische Soldaten an der Front in Italien zu treffen, die ebenfalls dunkelhäutig waren.

Der Krieg brachte ihnen jedoch kein glückliches Ende. Im August 1945 kehrte Arne nach Dänemark zurück, und Reed war gezwungen, in die Vereinigten Staaten zu gehen. Nach allem, was er erlebt hatte, erlitt Reed einen Nervenzusammenbruch und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Er kehrte mit einem Hospitalschiff in seine Heimat zurück. Obwohl sie fast fünf Jahre lang im Herzen des faschistischen Europas um ihre Liebe gekämpft hatten, sahen sich Reed und Arne nie wieder.

Mehr zu dieser Geschichte findet sich in Professor Ethelyn Whitmires Buch The Remarkable Life of Reed Peggram: The Man Who Defied World War II in the Name of Love.